Proyecto Maroni - Inventario de los seres vivos - Con Vincent Prié

" Los ríos son personajes ", decía el académico francés Erik Orsenna. El personaje que conoció Vincent Prié no es otro que el río Maroni. El Maroni tiene 600 kilómetros de longitud y atraviesa la Guayana Francesa y Surinam. Como tantos otros ríos, está amenazado por las diversas presiones ejercidas sobre él por la actividad humana. Para conocerlo mejor, Vincent Prié se lanza a la aventura con un equipo de científicos que, como él, se dedican a realizar un inventario de su biodiversidad. 

A partir de un primer inventario realizado en 2017, Vincent Prié y sus colegas se comprometen a elaborar una fotografía completa de la biodiversidad del río. Esta expedición forma parte del proyecto Vigilife - Ríos centinelasun ambicioso programa de inventarios de la biodiversidad a escala mundial. La primera expedición del programa tuvo lugar del 8 al 30 de noviembre de 2021, y desde entonces el equipo trabaja en elanálisis de los resultados y la preparación de futuras exploraciones. Este mejor conocimiento del medio ambiente es el primer paso hacia su conservación. Además, el análisis periódico del agua nos permitirá evaluar la biodiversidad.

Este gran proyecto es también un proyecto de aventura. Durante toda la expedición, los cuatro científicos, acompañados por sus dos guías amerindios, vivieron con total autonomía, acampando cada noche en la selva sobre la marcha. Para desplazarse, embarcaron en sus piraguas con los 1.500 kg de equipo que necesitaban para tomar muestras y captar imágenes. ¿Y la comida? El menú se basa en el entorno natural de nuestros exploradores. ¿Qué mejor emblema de la vida en los trópicos que una cena a base de pirañas?

La biodiversidad de las aguas dulces disminuye a un ritmo alarmante, el doble que la de otros ecosistemas. El seguimiento de la biodiversidad de los grandes ríos es especialmente difícil con los métodos tradicionales, ya que los organismos suelen ser difíciles de observar o capturar. Por eso, Vincent Prié ha recurrido a un método particular. Se trata del análisis delADN ambiental (ADNe).

¿Qué es el ADNe?

Una cosa es común a todos los seres vivos: todas las especies liberan células en su entorno. Gracias a métodos innovadores, es posible muestrear e identificar el ADN presente en un entorno dado y determinar así los organismos que lo ocupan. Esta técnica ha demostrado ser extremadamente eficaz en este contexto, ya que permite inventariar todos los organismos vivos con sólo tomar una muestra de agua, sin necesidad de capturar los propios organismos. De este modo, el entorno natural no se ve alterado por la investigación.

El equipo

Vincent Prié lleva más de veinte años apasionado por la exploración de la biodiversidad. Tras trabajar como guía en el sur de África, se convirtió en consultor naturalista. Al mismo tiempo, estudia biología (tesis doctoral del Muséum national d'Histoire naturelle obtenida en 2013). Siempre curioso por nuevas aventuras, participa en varias expediciones naturalistas por todo el mundo. Entre 2006 y 2020, participó en laexploración de Santo aux Vanuatus, el macizo de Makay en Madagascar y la fauna acuática de varios países africanos, como Marruecos, Guinea Bissau, Costa de Marfil, Gabón y Namibia. Desde 2015, se interesa especialmente por el análisis de ADN medioambiental, que puede revelar la biodiversidad a partir de muestras de agua. Se incorporó al laboratorio SPYGEN en 2021, donde participa en I+D y desarrolla análisis de ADN medioambiental a escala internacional. En la actualidad, es a los ríos adonde le ha llevado su alma de explorador científico. Gracias a esta beca, ahora puedes unirte a Vincent a bordo de una piragua en el Maroni.

Sébastien Brosse es investigador de la Universidad de Toulouse, especializado en peces y en la Guayana Francesa, donde lleva a cabo sus investigaciones desde hace veinte años. Autor de numerosas publicaciones científicas, se siente tan cómodo en el bosque como detrás del ordenador, utilizando un machete o una caña de pescar.

Grégory Quartarollo es especialista en peces del laboratorio Hydreco, empresa colaboradora de la misión. Ha realizado pescas nocturnas casi todas las noches y ha identificado cientos de peces pequeños, algunos de los cuales no parecen corresponder a ninguna de las especies descritas.

Rita Russo es responsable de Antillas-Guyana para el grupo Alkios, un ecosistema de empresas al servicio del mundo vivo, donde trabaja en temas de medio ambiente, desarrollo sostenible y ecodiseño. Participó en la primera parte de la misión para aprender sobre la toma de muestras de ADN ambiental. Aquí se la ve realizando análisis físico-químicos del Maroni.

Manuel Lopes-Lima es investigador del laboratorio del CIBIO, donde estudia los bivalvos y está especializado en el ADN ambiental. Durante la misión, tomó numerosas muestras para el análisis genético.

Mathieu Rhoné es jefe del Departamento de Conocimiento y Seguimiento de los Recursos Hídricos de la Oficina del Agua de Guayana, uno de los principales socios de la expedición. Con 12 años de experiencia en entornos acuáticos tropicales, es el autor de las imágenes de la misión con drones.

Los principales socios de la misión son laDirección General de Aguas de Guayana, la empresa SPYGEN, laasociación Beauval Nature y los laboratorios de investigación EDB - Universidad de Toulouse y WSL - Instituto Federal Suizo de Investigación Forestal, de la Nieve y del Paisaje. También queremos dar las gracias al Parque Amazónico de la Guayana Francesa por su apoyo.

Por último, queremos dar las gracias a Michel Aloïke, jefe tradicional de los wayana, sin el cual nunca habríamos podido remontar el Maroni.