Maroni Project - Inventaris van levende wezens - Met Vincent Prié

" Rivieren zijn karakters ", zei de Franse academicus Erik Orsenna. Het personage dat Vincent Prié ontmoette is niemand minder dan de Maroni-rivier. De Maroni is 600 kilometer lang en stroomt door Frans Guyana en Suriname. Net als zoveel andere rivieren wordt de Maroni bedreigd door de druk die menselijke activiteiten op de rivier uitoefenen. Om er meer over te weten te komen, gaat Vincent Prié op avontuur met een team wetenschappers die, net als hij, de biodiversiteit willen inventariseren. 

Op basis van een eerste inventarisatie in 2017 willen Vincent Prié en zijn collega's een volledige foto maken van de biodiversiteit van de rivier. Deze expeditie maakt deel uit van de Vigilife - Sentinel riviereneen ambitieus programma van biodiversiteitsinventarisaties op wereldschaal. De eerste expeditie in het programma vond plaats van 8 tot 30 november 2021 en sindsdien is het team bezig methet analyseren van de resultaten en het voorbereiden van toekomstige verkenningen. Deze verbeterde kennis van het milieu is de eerste stap naar het behoud ervan. Bovendien zal een regelmatige analyse van het water ons in staat stellen om de biodiversiteit te beoordelen.

Dit grote project is ook een avontuurlijk project! Tijdens de expeditie leefden de vier wetenschappers, vergezeld van hun twee Indiaanse gidsen, volledig autonoom en sloegen ze elke avond hun kamp op in het bos. Om zich te verplaatsen, stapten ze in hun pirogues met de 1.500 kg uitrusting die ze nodig hadden om stalen te nemen en beelden vast te leggen. En hoe zit het met het eten? Het menu is gebaseerd op de natuurlijke omgeving van onze ontdekkingsreizigers. Wat is een beter symbool van het leven in de tropen dan een piranha-maaltijd?

De biodiversiteit in zoet water neemt alarmerend snel af, twee keer zo snel als in andere ecosystemen. Het monitoren van de biodiversiteit van grote rivieren is bijzonder moeilijk met traditionele methoden, omdat de organismen vaak moeilijk te observeren of te vangen zijn. Daarom heeft Vincent Prié zijn toevlucht genomen tot een bijzondere methode. Dit is de analyse vanomgevings-DNA (eDNA).

Wat is eDNA?

Eén ding hebben alle levende wezens gemeen: alle soorten laten cellen los in hun omgeving. Dankzij innovatieve methoden is het mogelijk om het DNA in een bepaalde omgeving te bemonsteren en te identificeren en zo te bepalen welke organismen zich in die omgeving bevinden. Deze techniek is in deze context zeer effectief gebleken, omdat het mogelijk is om alle levende organismen te inventariseren door simpelweg een monster van het water te nemen, zonder de organismen zelf te hoeven vangen. Op deze manier wordt de natuurlijke omgeving niet verstoord door het onderzoek!

Het team

Vincent Prié is al meer dan twintig jaar gepassioneerd door het verkennen van biodiversiteit. Nadat hij als gids in zuidelijk Afrika had gewerkt, werd hij natuurconsultant. Tegelijkertijd studeert hij biologie (doctoraatsthesis van het Muséum national d'Histoire naturelle behaald in 2013). Hij is altijd nieuwsgierig naar nieuwe avonturen en neemt deel aan verschillende natuurexpedities over de hele wereld. Tussen 2006 en 2020 nam hij deel aan deverkenning van Santo aux Vanuatus, het Makay-massief in Madagaskar en de aquatische fauna van verschillende Afrikaanse landen, waaronder Marokko, Guinee-Bissau, Ivoorkust, Gabon en Namibië. Sinds 2015 is hij vooral geïnteresseerd in DNA-analyses van het milieu, waarmee de biodiversiteit uit watermonsters kan worden gehaald. In 2021 trad hij in dienst bij het SPYGEN-laboratorium, waar hij deelneemt aan R&D en op internationaal niveau DNA-analyses voor het milieu ontwikkelt. Vandaag de dag is het op rivieren dat zijn ziel als wetenschappelijke ontdekkingsreiziger hem heeft geleid. Dankzij deze schenking kun je Vincent nu vergezellen aan boord van een pirogue op de Maroni!

Sébastien Brosse is onderzoeker aan de universiteit van Toulouse, gespecialiseerd in vissen en Frans Guyana, waar hij zijn onderzoek al zo'n twintig jaar uitvoert. Als auteur van talrijke wetenschappelijke publicaties voelt hij zich net zo thuis in het bos als achter de computer, met een machete of een hengel.

Grégory Quartarollo is visspecialist bij het laboratorium Hydreco, een van de partnerbedrijven van de missie. Hij viste bijna elke avond 's nachts en identificeerde honderden kleine vissen, waarvan sommige niet lijken overeen te komen met een van de beschreven soorten.

Rita Russo is hoofd van Antilles-Guyane voor de Alkios groep, een ecosysteem van bedrijven ten dienste van de levende wereld, waar ze werkt aan kwesties rond milieu, duurzame ontwikkeling en ecodesign. Ze nam deel aan het eerste deel van de missie om te leren over DNA-bemonstering in het milieu. Hier is ze te zien terwijl ze fysisch-chemische analyses van de Maroni uitvoert.

Manuel Lopes-Lima is onderzoeker aan het CIBIO-laboratorium, waar hij tweekleppigen bestudeert en gespecialiseerd is in omgevings-DNA. Tijdens de missie nam hij talrijke monsters voor genetische analyse.

Mathieu Rhoné is hoofd van de afdeling Kennis en monitoring van waterbronnen bij het Waterschap Guyana, een van de belangrijkste partners van de expeditie. Hij heeft 12 jaar ervaring met tropische aquatische milieus en is ook verantwoordelijk voor de dronebeelden van de missie.

De belangrijkste partners van de missie zijn deGuiana Water Board, het bedrijf SPYGEN, deBeauval Nature association en de onderzoekslaboratoria EDB - University of Toulouse en WSL - Swiss Federal Institute for Forest, Snow and Landscape Research. We willen ook graag het Amazonepark van Frans Guyana bedanken voor zijn steun.

Tot slot willen we Michel Aloïke, traditioneel stamhoofd van de Wayana, bedanken. Zonder hem hadden we nooit de Maroni op kunnen reizen.