Progetto Maroni - Inventario degli esseri viventi - Con Vincent Prié

"I fiumi sono personaggi ", diceva l'accademico francese Erik Orsenna. Il personaggio che Vincent Prié ha incontrato non è altro che il fiume Maroni. Il Maroni è lungo 600 chilometri e scorre attraverso la Guyana francese e il Suriname. Come molti altri fiumi, oggi è minacciato dalle varie pressioni esercitate dall'attività umana. Per saperne di più, Vincent Prié parte all'avventura con un'équipe di scienziati che, come lui, si dedica alla realizzazione di un inventario della sua biodiversità. 

Sulla base di un primo inventario effettuato nel 2017, Vincent Prié e i suoi colleghi si stanno impegnando a produrre una fotografia completa della biodiversità del fiume. Questa spedizione fa parte del progetto Vigilife - Fiumi sentinellaun ambizioso programma di inventari della biodiversità su scala globale. È stata la prima spedizione del programma, svoltasi dall'8 al 30 novembre 2021, e da allora il team sta lavorando peranalizzare i risultati e preparare le future esplorazioni. Questa migliore conoscenza dell'ambiente è il primo passo verso la sua conservazione. Inoltre, l'analisi regolare dell'acqua ci permetterà di valutare la biodiversità.

Questo grande progetto è anche un progetto di avventura! Per tutta la durata della spedizione, i quattro scienziati, accompagnati dalle due guide amerindie, hanno vissuto in completa autonomia, accampandosi ogni sera nella foresta. Per spostarsi, sono saliti a bordo delle loro piroghe con i 1.500 kg di attrezzature necessarie per prelevare campioni e catturare immagini. E il cibo? Il menu è basato sull'ambiente naturale dei nostri esploratori. Quale migliore emblema della vita ai tropici di una cena a base di piranha?

La biodiversità delle acque dolci sta diminuendo a un ritmo allarmante, due volte più veloce di quello di altri ecosistemi. Il monitoraggio della biodiversità dei grandi fiumi è particolarmente difficile con i metodi tradizionali, poiché gli organismi sono spesso difficili da osservare o catturare. Per questo motivo, Vincent Prié si è rivolto a un metodo particolare. Si tratta dell'analisi delDNA ambientale (eDNA).

Cos'è l'eDNA?

Una cosa è comune a tutti gli esseri viventi: tutte le specie rilasciano cellule nel loro ambiente. Grazie a metodi innovativi, è possibile campionare e identificare il DNA presente in un determinato ambiente, e quindi determinare gli organismi che lo occupano. Questa tecnica si è dimostrata estremamente efficace in questo contesto, poiché permette di inventariare tutti gli organismi viventi semplicemente prelevando un campione d'acqua, senza dover catturare gli organismi stessi. In questo modo, l'ambiente naturale non viene disturbato dalla ricerca!

La squadra

Vincent Prié è appassionato di esplorazione della biodiversità da oltre vent'anni. Dopo aver lavorato come guida in Africa meridionale, è diventato consulente naturalistico. Contemporaneamente studia biologia (tesi di dottorato al Muséum national d'Histoire naturelle conseguita nel 2013). Sempre curioso di nuove avventure, partecipa a diverse spedizioni naturalistiche in tutto il mondo. Tra il 2006 e il 2020 ha partecipato all'esplorazione di Santo aux Vanuatus, del massiccio del Makay in Madagascar e della fauna acquatica di diversi Paesi africani, tra cui Marocco, Guinea Bissau, Costa d'Avorio, Gabon e Namibia. Dal 2015 si interessa in particolare all'analisi del DNA ambientale, che può rivelare la biodiversità da campioni d'acqua. Nel 2021 è entrato a far parte del laboratorio SPYGEN, dove partecipa alla R&S e sviluppa analisi del DNA ambientale a livello internazionale. Oggi è sui fiumi che la sua anima di esploratore scientifico lo ha condotto. Grazie a questa borsa di studio, ora potete raggiungere Vincent a bordo di una piroga sui Maroni!

Sébastien Brosse è un ricercatore dell'Università di Tolosa, specializzato in pesci e Guiana francese, dove svolge le sue ricerche da venti anni. Autore di numerose pubblicazioni scientifiche, è tanto a suo agio nella foresta quanto dietro il computer, usando un machete o una canna da pesca.

Grégory Quartarollo è uno specialista di pesci presso il laboratorio Hydreco, una delle aziende partner della missione. Ha effettuato la pesca notturna quasi ogni sera e ha identificato centinaia di piccoli pesci, alcuni dei quali non sembrano corrispondere a nessuna delle specie descritte.

Rita Russo è responsabile delle Antille-Guyana per il gruppo Alkios, un ecosistema di aziende al servizio del mondo vivente, dove si occupa di questioni ambientali, sviluppo sostenibile ed ecodesign. Ha partecipato alla prima parte della missione per imparare il campionamento del DNA ambientale. Qui la si vede effettuare analisi fisico-chimiche dei Maroni.

Manuel Lopes-Lima è un ricercatore del laboratorio CIBIO dove studia i bivalvi ed è specializzato in DNA ambientale. Durante la missione, ha preso numerosi campioni per l'analisi genetica.

Mathieu Rhoné è il capo del dipartimento di conoscenza e monitoraggio delle risorse idriche dell'Ufficio dell'acqua della Guiana, uno dei principali partner della spedizione. Con 12 anni di esperienza in ambienti acquatici tropicali, è l'autore delle immagini del drone della missione.

I principali partner della missione sono ilConsiglio per l'acqua della Guiana, la società SPYGEN, l'associazione Beauval Nature e i laboratori di ricerca EDB - Università di Tolosa e WSL - Istituto federale di ricerca sulla foresta, la neve e il paesaggio. Desideriamo inoltre ringraziare il Parco Amazzonico della Guyana Francese per il suo sostegno.

Infine, vorremmo ringraziare Michel Aloïke, capo tradizionale dei Wayana, senza il quale non avremmo mai potuto risalire i Maroni.