El Arca se fundó en 1964, en una época en que los lugares de residencia para personas con dificultades de aprendizaje eran deplorables. Hoy existen 153 comunidades de El Arca en los 5 continentes, en 38 países. El mensaje de El Arca se ha hecho universal: acoger las fragilidades de cada individuo es una forma esencial de construir una sociedad más humana.
La misión de El Arca es :
- Dar a conocer el don de las personas con discapacidad intelectual, que se revela a través de relaciones mutuamente transformadoras.
- Desarrollar un entorno comunitario que satisfaga las necesidades cambiantes de nuestros miembros, sin dejar de ser fieles a los valores fundamentales de nuestra historia fundacional.
- Comprometerse con las culturas de los demás y trabajar juntos para construir una sociedad más humana.
En una comunidad de El Arca, los hombres y mujeres con discapacidad mental viven y trabajan junto a quienes deciden compartir su vida cotidiana (empleados o voluntarios del servicio cívico).
Cada comunidad cuenta con 2 a 5 residencias y un lugar de trabajo o centro de día. El Arca cuenta con 36 comunidades en Francia. Acogen a unas 4.000 personas, de las cuales 1.350 tienen dificultades de aprendizaje.
Las comunidades del Arca están abiertas al mundo y muy en contacto con su entorno rural y urbano. Se rodean de una amplia red de amigos, socios y voluntarios.
La fuerza de El Arca reside también en su firme voluntad de construir estos espacios con las personas discapacitadas, no sólo para ellas.